En 1839, la guerre fait rage dans le Caucase. L’armée russe piétine face aux redoutables montagnards tchétchènes ou daghestanais. Ils sont courageux, tendent des embuscades meurtrières et peuvent être d’une grande cruauté. La guerre qu’ils mènent est « sainte » contre les mécréants russes : on les appellerait des islamistes aujourd’hui.
Leur imam est Shamil. Excellent stratège, austère et dur, il tient tête aux Russes depuis des années. Mais les pertes et les ralliements au Tsar Nicolas Ier de nombreux montagnards font comprendre à Shamil que la guerre est perdue. Et lorsque sa forteresse d’Akhoulgo est proche de tomber, il accepte l’ultimatum du général russe. Il ne veut pas la paix, juste gagner du temps pour reconstituer de nouvelles forces.
Parmi les clauses de l’ultimatum, l’une est terrible : Shamil doit livrer son fils aîné comme otage. Djemal-Eddin, fougueux adolescent, est sa fierté. Il le donne aux Russes pourtant. Ils ont promis de le lui rendre dès que la paix serait signée. Mais Nicolas Ier a une autre idée en tête et ordonne qu’on lui amène à Saint Pétersbourg le fils de son grand ennemi.
Avec Tout l’honneur des hommes, Alexandra Lapierre a écrit un roman étonnant. Ce n’est pas de la grande littérature, mais c’est enlevé et même virevoltant. Le lecteur se passionne pour le destin de Djemal-Eddin. Après avoir haï la Russie, il va tomber sous le charme de sa grandeur, de jolies princesses géorgiennes et du Tsar lui-même qui l’aimera comme un fils. Et puis rien ne se passera comme prévu.
La romancière est restée très fidèle à l’histoire de ces personnages qui ont tous existé. Cela donne un intérêt supplémentaire à son récit. Du Caucase à Saint Pétersbourg, le lecteur fait un beau voyage.
