Le jeune pasteur Mark Robarts est un homme heureux : une femme aimante et vertueuse, de jeunes enfants et une puissante protectrice, Lady Lufton, qui règne avec autorité mais bonté sur la petite ville de Framley. Tout cela devrait lui suffire.
Mais Mark a des ambitions : il veut s’élever dans la hiérarchie sociale. Pour cela il suit Ludovic, héritier de la famille Lufton, dans ses activités mondaines. Chasse à courre et visites au château de Chaldicotes, chez le peu recommandable duc d’Omnium. Il y croise des gens importants et même des députés.
L’un d’eux, M. Sowerby, est un escroc notoire et fait signer au faible Mark une reconnaissance de dette (un billet comme l’on dit). Il a mis le doigt dans un terrible engrenage.
Pour ne rien arranger, sa jeune sœur s’est installée chez eux et attire le regard de Ludovic. Lady Lufton ne peut envisager une telle mésalliance.
Deux drames parallèles se nouent.
Avec ce quatrième tome des Chroniques de Barchester, Anthony Trollope continue à nous séduire par ses savoureuses analyses psychologiques et sociales et sa tranquille ironie. La satire est omniprésente, clergé, politiciens, chercheurs de dot sont campés à petites touches et finissent exterminés par une prose exceptionnelle.
Il est intéressant de noter que les hommes sont souvent faibles et manquent généralement de profondeur. Les personnages féminins sont beaucoup plus consistants, en bien ou en mal et le roman est clairement bâti sur cette opposition. Une mention spéciale pour Miss Dunstable : richissime mais guère jolie, elle repousse les prétendants intéressés avec un art et un humour glacé délicieux. Le dialogue avec la sœur de M.Sowerby est un grand moment.
Pour ce quatrième tome, on ne peut conseiller une lecture à part car plusieurs personnages ont joué des rôles importants dans les précédents volumes : Le Directeur, Les Tours de Barchester et Le Docteur Thorne.
Nous attendons avec impatience que le tome cinq soit un jour traduit en Français pour poursuivre notre voyage avec un grand écrivain.
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