Maxime a une cruelle idée : organiser un dîner de têtes dont le thème est la Révolution française. Il sera Saint-Just et ses amis se grimeront en Danton, Camille et Lucile Desmoulin ou Mirabeau. Le clou du spectacle sera Robespierre et c’est le méchant Bitos qui campera le personnage.
C’est un traquenard. Maxime et ses amis sont des aristocrates ou des bourgeois désinvoltes, un peu décadents. Ils détestent Bitos qui fut le boursier bon élève de leur école. Devenu magistrat, ce dernier est maintenant arrogant et sectaire. Il fut impitoyable à la Libération.
En obligeant ses convives à ne parler que comme les personnages qu’ils jouent, Maxime veut faire apparaître au grand jour les joies sanguinaires de Bitos-Robespierre pour mieux l’humilier ensuite.
Chacun sait que le théâtre d’Anouilh peut être féroce. Là, il s’est surpassé. Les actes I et III pêchent parfois par excès de cruauté mais l’acte II est inoubliable.
Pour cet acte l’auteur a choisi de ne pas respecter l’unité de temps et le lecteur assiste à un dialogue des vrais révolutionnaires. Le totalitarisme de Robespierre et Saint-Just y est disséqué de façon impitoyable : « Il est dangereux que les hommes puissent décider quelque chose d’eux-mêmes » dit Robespierre dont l’organisation de la tyrannie avait beaucoup intéressé Lénine.
La démonstration est brillante, implacable, dans une langue magnifique, mais ce n’est pas une surprise.
Avec cette pièce, nous quittons le monde des sacrifiés, Antigone, Thomas Becket ou Thomas More pour entrer dans celui des sacrificateurs. Il y a moins d’émotion certes, mais ce petit détour contre-révolutionnaire est tout de même un très beau moment de théâtre.
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