« Le jour que la grande cathédrale de France brûlait aux yeux du monde entier, Satan, qui eut le sentiment de puiser davantage d’orgueil de l’évènement en lui-même que de l’antique corruption de son propre cœur, monta avec les fumeroles des combles pour contempler dans une ascension maléfique tout le panorama de son apothéose. »
Dans un prologue impressionnant, l’auteur campe un décor pour le moins original. Les affaires vont plutôt bien pour le démon : le monde, dans sa corruption croissante, lui appartient. La gent politique, les journalistes (délicieusement appelés « les colporteurs des effluves de la peste ») le servent avec dévotion. Mais Satan n’est pas encore satisfait car il reste « des chevaliers de l’idéal » auxquels il va falloir s’attaquer.
L’un d’eux, Théophile de Saint-Chasne, entre à l’Education pour Tous, joli nom qui a remplacé l’Education nationale, pour enseigner les lettres à la jeunesse. Il récuse le jargon et les méthodes au goût du jour. Il se heurte fatalement à la machine infernale dont la hiérarchie va s’employer à broyer l’insolent. Tristement, Théophile sent que la partie va tourner à son désavantage : « Depuis que je suis professeur de littérature, de littérature il n’est plus question. » Satan va alors intervenir pour aider le chevalier et ainsi le corrompre.
Ce premier roman d’un auteur inconnu sort tout à fait de l’ordinaire. Lui-même professeur de lettres, Jérémie Delsart, démonte avec un talent exceptionnel le léviathan éducatif qui n’enseigne plus. Même si le lecteur a une idée du naufrage de l’école, la description implacable qu’en fait l’auteur va au-delà de ce qu’il croyait savoir. Il utilise pour cela une langue très pure, riche sans être pédante (même si certains critiques le pensent à tort) qui lui permet de souligner la pauvreté du jargon moderne.
La fin pourrait décevoir (n’en disons pas plus) mais le moral remonte quand nous lisons « fin du premier tome » sur la dernière page. Tout n’est peut-être pas perdu pour Théophile et nous attendons avec impatience la suite de ses aventures.
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